Un système de retraite par répartition, à l’inverse d’un système par capitalisation, repose sur la solidarité intergénérationnelle. Les cotisations versées par les actifs, au titre de l’Assurance vieillesse, paient les pensions des retraités.

Les actifs en versant des cotisations acquièrent des droits qui seront financés, au moment de leur retraite, par les cotisations des générations d’actifs suivantes.

L’équilibre financier de ce système dépend essentiellement du rapport entre le nombre de cotisants et celui des retraités.

En France, le régime de retraite de base est un système par répartition.